白熊是讀「歷史」的，中文雖然這麼說，但是，在西方的學院派裡，「歷史學系」指的是西方歐美的歷史。中國史、日本史、韓國史，甚至東南亞史則歸在「東亞學系」（East Asian Studies）裡。我不知道這裡面是否有成見和偏見，但這是西方看東方的一個視角，因為非常不同於西方世界，所以獨立起來看。
不過，東亞學系不是只有歷史學，包括文學、哲學、藝術、人類學、經濟學等，只要是屬於東方區域的學科皆歸於該系。近年來，因為中國的崛起，東亞學系受到較多的關注，系與系之間也有較多的科際合作，所以，原屬於東亞學系的教授，則在自己的專長領域裡亦歸入他系，如：開中國明清史的教授，則同屬東亞學系和歷史系，而這兩個科系的學生也可以跨系選修，系與系之間的合作較之前更緊密些，學生的學習也可得到較全面的視野。
在中國崛起之前，研究日本算是東亞學系裡的顯學，除了涉獵中國史、韓國史之外，日本史可以算是白熊的主修。但凡歷史文化或語言，在該國境外學習，和進入該國環境中學習，都是有極大的不同。來台之前，白熊很難清楚分辨中日文化上細緻的差別，像庭園有什麼不同？人們的行為舉止有何根本差異？都是米食文化，飲食又差在那裡？
現在，他能很明確的指出，加上歷史知識，差異可以從根源說起，娓娓道來，倒十分有趣。我們很多對話在看中日的差異，就算白熊熟讀日本史，也瞭解中國史，很多時候和我這個住在文化脈絡裡的人看法卻不太一樣。
對我而言，日本文化最大一個特點，就是在中國唐代時，遣了許多學問僧，這些學問僧雖是出家人，卻多是貴族出身，所以仍擁有本家雄厚資本的支持，當他們一趟船到中國時，都是盡力的搬，努力的學，能帶走多少算多少。因此，日本對唐代文化的保留，從某些地方來看，比中國更完好，日文中的漢字也有好多都有著古典中文的影子。像：卒業指的是畢業，唐代就是這麼用的。這也是為什麼普遍認為，京都是長安的縮影。
不過，十九世紀末的明治維新起，日本開始向西方列強學習，因此現代的日本語裡還有非常多的外來語，科學技術上也都以效法西方為主，尤其德國可以算是日本學習的主要國家，這也是為何時二次大戰，德日有著相同的帝國主義嘴臉。因為，我有較多的歷史、民族情感，所以很多時候，對日本相當鄙薄。
當白熊在日本藝妓的房子裡看到琴，問道：「這是古箏嗎？」我看一看沒有箏柱，其實也不確定那是什麼，就隨口說：「那應該是琴，不過，都學我們的～」又，白熊看我寫完書法後，蓋個章落款，問道：「日本書法也用印章嗎？」我：「用啊！不過，那都學我們的，沒什麼好說的。」於是，「都學我們的。」這句話成為我評論日本許多看似中國文物的口頭禪，即使我不知道，這句話還是很好用。
後來，白熊的歷史知識足夠判斷我亂說，當再聽到我這麼說，他就笑：「妳真像『我的希臘婚禮』（MyBigFatGreekWedding）裡的爸爸，一切的藝術都說是來自希臘；又像拉比，西方的文化歷史都源自猶太教。」
咦～這話也不假嘛！希臘的確是西方藝術的搖籃；猶太教也的確深深影響著西方人的信仰和生活，差別在人們知不知道而已。當然，中國也提供了大量的養份而在大化革新時培育日本文化。
最近，釣魚台的事又鬧得沸沸揚揚，一艘台灣的漁船在釣魚台附近的海域被日本的巡邏艦給撞了，船長和船員全給日本人抓走了，隔了兩天才放回台灣。大多數的台灣人都很憤怒，立委硬逼總統和行政院長表態，現在的馬英九和年青時保釣的那個馬英九態度一樣強硬，劉兆玄其至說出到了最後關頭不惜一戰。大陸同時也公開譴責日本對「中國台灣」的野蠻行為，並重申釣魚台是中國的領土之一。
釣魚台是誰的？就地質上來看，釣魚台是台灣的大屯山和觀音山向東北延伸入海後的突出部分，和台灣同屬於一個大陸棚。所以，依據1958年在日內瓦簽訂，並於1964年生效的「大陸架公約」條文來看，釣魚台的確是屬於台灣的。而中國一直主張台灣是中國領土的一部分，同理可證釣魚台便是中國的。
那釣魚台怎麼會變成日本的？原來，在1972年時，美國將釣魚台的行政權劃給日本，日本將之納入沖繩縣。但中國和台灣皆反對，認為釣魚台是歸於台灣宜蘭縣的。不過，事實上釣魚台仍在日本的管轄之內。
到底釣魚台有什麼好爭的？釣魚台是小小的列嶼，而且是無人居住的群島，大家相爭，除了爭面子，爭據傳蘊藏豐富的天然氣，也爭漁權，每年自菲律賓過來的黑潮洋流，流經台灣東部，繼續往北與來自北極海的親潮洋流在日本東部海域會合，黑潮帶著大量的洄流魚類，這些魚類又吸引大型魚類，所以這塊海域漁權的重要性可想而知。
從歷史和地理上來看，釣魚台屬於中華民族沒有問題，但從現實面來看，釣魚台在現階段取回的機率不大。但台灣人義憤填膺跑到釣魚台去宣示主權，連香港人也跑來台灣要組團去釣魚台抗議，他們的說法很有趣：「釣魚台先要回來，至於是中國還是台灣的，大家再議。」
對釣魚台一向冷處理的民進黨，則跳出來說如此強硬的態度是破壞台日「友好」關係。有時候，我們還真要感謝反對黨提供另一個思考的角度，讓我們可以想想是台日的友好關係重要呢？還是國家的尊嚴和主權重要？我們的民族意識到底是不是正確的呢？
到底要不要用一個民族和國家來評論一個人呢？這個問題很難，白熊曾經和我討論過。雖然國家主義、民族主義是十九世紀才建立的關念，但現代人很難跳脫這個概念的束縛，歷史已經證明太強烈的民族意識會帶來多大的災難（當然，你可以說這不過是以「民族」之名的戰爭～）。不過，人們還是習慣說：「猶太人很聰明！」「猶太人最會賺錢！」「日本人客氣有禮貌。」「大陸女人最厲害！」「法國人最浪漫！」「美國人最開放！」「黑人很暴力！」……
事實真是如此嗎？猶太人也有笨蛋，我家的猶太人一點都不會賺錢，我遇過很粗魯的日本人，也見過溫柔可愛的大陸女子，我教的法國學生一點都不浪漫（我比他們浪漫多了~），我遇過很保守的美國人，我教過一個黑人小女孩，可愛極了！這些傳統的刻板印象很容易被打敗的，我們使用刻板印象來評判人，既不公平又不客觀。
當然，一個地方的文化風俗，的確會教養人們具有較相同的特質，但還是無法一體包括。那回的結論，白熊認為國家或種族都不是一個好的觀念，一個人的好壞，其實無關國家或種族。我則認為要讓大家都成為地球公民，禍福與共，大概只有到了世界末日那天。不看那麼遠，就看地球暖化，有多少人根本都不關心啊！台灣開車騎車的還是一大堆，以色列連垃圾分類都沒做，我就不必一一點名，各大先進國家也多為自己方便，美國的惡名提都不必提（啊～我自己也沒多好，一天還是用到幾個塑膠袋～）。
上學期大約到了期中左右，我的書法老師突發奇想，開始寫起現代人的創作，一般來說書法寫的句子無非唐詩宋詞、名人佳句、箴言座右銘，我的老師寫了三十幾年，終於寫膩了，他開始寫他作家朋友鄭清文的句子。但是那天，他抄了一段楊逵的短篇小說〈送報夫〉裡的一段，那是楊逵自己的親身經驗，內容講述他的家鄉在日據時期，是如何被日本人蹂躪；他逃到日本時，又如何被報社老闆壓榨。寫日本人的壓迫，談他自耕農的父親如何被日本人強制收購土地，楊父不願意賣，而被收押入牢，六天後放出已不成人形，回家後倒了下去，又五十天辭世。原本價值二千圓的地，日人則以六百元收購了。
同學們讀著老師寫的段落，唏噓不已，老師更是痛恨地說：「日本人真是欺人太甚！」我本來還停留在傷心的文字裡，突然聽老師這麼一說，覺得有些奇怪！因為我的書法老師是非常崇日的，至少我的感覺如此，他常常讚美日本的藝術人文傳統及治安，也常常到日本去遊玩。雖然我也不吝於讚美日本的優點，也會到日本去玩，但是，感覺上老師就是很「愛」日本。
所以，我忍不住問到：「日本人那麼可惡，國民黨來了不是剛剛好，那你又為什麼那麼討厭國民黨？」老師看了我一眼，切了我一聲～我忍著不要笑出來，因為我發現老一輩的人，只要問了他們答不出來的問題，他們要不是生起氣來，就是責怪這是個什麼問題！他們總是無法誠實面對問題，或給予提問者讚美：「這是個好問題!」
過了一會，他才回答：「這是個比較的問題。」然後，再也不肯說了。我來替他說吧！因為國民黨是同種族的人，至少在當時，台灣人是非常高興「回歸」祖國的懷抱的，但是沒想到國民黨帶來的卻是一連串的苦難，高壓的統治與日本無異，尤有甚之。這種夢幻的破滅比日人壓迫所帶來的傷害更大，也是從這裡開始，台灣人開始在都是中國人的想像裡，區分本省人與外省人，一直到今天，變成台灣人和中國人的對立。
如果，你有時間將楊逵的〈送報夫〉讀一讀，就會發現，楊逵也不用國家或種族來區分人，每一個國家都有好人壞人，每一個種族也都有好人和壞人，在十九世紀後形成的「國家」這個概念，很多時候，只是成為獨裁者或侵略者利用的工具罷了！
遠的不消說，就從這一個月來，台灣的前第一家庭沸沸揚揚的新聞來看，有誰願意相信在那些人頭戶裡的上億錢財，是為了台灣將來的外交活動而匯存海外的？又有誰相信陳水扁完全是不知情的？但是，陳水扁依然南下演講上電台，發表他遭到調查全是因為他是台灣人，外省人現在當總統了，所以要清算台灣人。而這種廢話謊話竟然還有人要吃下去～真是太不可思議了！陳水扁還在大搞民粹主義，疏不知民粹的對象現在可是他自己啊！
民族意識到底是好是壞，其實很難說，對一直沒有國家的猶太人而言，或許是一件好事，民族及宗教的意識將他們維繫起來。但反過看，這個意識也使猶太人成為其他民族或國家攻擊的目標。這真像水可載舟亦可覆舟的道理！
一滴乾淨的水就像一個好人，無比純美；一滴髒水就像一個壞人，令人厭惡。所以，只要是乾淨的水，管他是加拿大還是烏干達下下來的雨，都是讓人喜愛的。
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