猶太曆在九月十二日的傍晚，滑進了新的一年，開始了5768年。
今年是我和白熊婚後的第四個猶太新年，在經過三年多的婚姻生活，我對猶太節慶總算有些明白，節慶的由來和意義也有最初淺的認識，但這樣的理解是不夠的，尤其對將來要歸化猶太教的我而言，仍是非常欠缺的。
九月初，甫結束忙亂的暑假，我又被時間、工作和各種事務推著前行，進入了另一段戰國時代，其中的一件大事就是認識了一位八十九歲的拉比（Rabbi），這位拉比每個休息日都帶領猶太人唸祁禱文，並嚴守猶太教規，而且他最近剛幫一位台灣男子完成歸化。
「拉比」是猶太教的律法專家，想成為拉比要先進入「拉比學校」學習，認證之後才能成為拉比。拉比們各有專長，有的助人歸化，有的幫男嬰行割禮，也有專門屠宰牲畜（猶太教也是慈悲為懷的，但它不像佛教要人不殺生只吃素，而是以最俐落的手法讓牲畜以最少痛苦的方式結束生命。）或確認餐廳或製造飲食的工廠都能符合猶太律法（koscher，想知道更多可以至看山看水看人情裡的「猶太人的飲食文化」裡看分明）。反正拉比們各司其職，並幫忙協助所有信奉猶太教的人，都能更順利地過著遵守教規的生活。
認識了拉比，也表示我歸化的路程，或對猶太教的認識將往前邁進一大步，但以我對猶太教無知的程度，歸化的過程一定要經歷猶太哲學和律法的學習，及改變原來生活習慣的掙扎。對於這點，白熊倒很體諒，常常跟我說：「一步一步來，不要想著要一次將全部律法讀完，慢慢理解，就不會覺得壓力很大。」
其實白熊來自一個自由的家庭，他的父母親並不會特別按著教規生活，但白熊長大後，卻發現猶太宗教對他的意義重大，因此，回到教規裡的生活，是他對自己的期許。一旦，我開始歸化的課程，也將會是夫妻兩人共同學習的歷程，這樣的歷程將會比一位長住國外的華僑，有一天突然發現自己中國人身份的重要，最後決心帶著洋妻子回去尋根更難一些！
終於，我們與猶太教的關係，在5768年的新年，走入一個新的階段！
台灣和以色列雖然在地理上都屬於亞洲，但從西方人的角度來看，一個是「遠東」一個是「中東」，空間上的距離豈止十萬八千里；時間上的距離，搭飛機不含轉機時間大約十五個鐘頭；文化上的距離，則是一個有趣的議題，看似完全不同，卻又有某些相似性。
這說來話長，舉兩個例：第一，白熊常跟我說儒家文化和希伯來哲學有很多共通性，如儒家特別憎恨陰陽家，認為風水五行全都是胡言亂語，猶太哲學則是徹頭徹尾反對多神信仰與鬼靈之說，兩者皆是排斥迷信，強調入世。
其二，我有個美國籍的猶太學生告訴我，李安的電影「飲食男女」劇本是一個猶太編劇寫的，他本來不知要從何寫起，後來李安說，你就寫你們猶太人家庭裡會發生的故事好了，他寫完後，李安把希伯來文的人名改成中文名字，於是成就了「飲食男女」一片。
以上兩個例子聽起來挺有趣的，但猶太人慶祝新年方式，最不同的是信守猶太律法的猶太人，會在晚餐前全家聚在住家附近的會堂一起讀祁禱文，儀式結束後才一同回家共進晚餐。台灣人不會在除夕夜吃團圓飯時跑到廟裡去，要去上香拜拜也是晚飯後或初一早上的事了。
那天傍晚，白熊自己先到拉比租的臨時會堂去（拉比和某個知名飯店有長期租借的合約，平常休息日的聚會是在飯店旁的一個小場地，過年則在飯店內的小會議廳。），我因為工作的關係遲到了四十分鐘，進去時看到全部人的都站著，拉比在前頭領著大家，男女分開站在兩張舖著白色布巾的長型餐桌邊，大家手捧著祁禱書，低著頭小小聲的讀著。桌邊站滿了人，白熊只好站到長桌後的空地上，他向我眨眨眼，我快速地竄到他身邊。
「mash lomeh？」白熊向問我好。「beseder！（我很好）」這是我常講的幾句希伯來文之一。白熊將祁禱書遞過來，右邊是希伯來文，我看不懂；左邊是英文，我來不及看。反正，右左都無法跟上，就看人吧！來參加聚會大的人部分是西方面孔，間或幾個東方模樣的人，有一對帶著四個可愛女兒的夫妻，有洋先生帶著懷孕的台灣太太，還有更多隻身在台的猶太人。看完了人，無法進入狀況的我，在四下嗡嗡的祁禱聲中，漸漸無聊起來。
突然，我發現白熊說新年是個快樂的日子，要穿白色的衣服，但全場除了我一個人穿了白底紫花的洋裝外，根本沒人穿白的，連白熊自己也只是穿著深綠的polo衫，有些女人甚至穿了一身黑！我頗為不滿的給白熊一記白眼，他一臉疑惑丈二金剛摸不著頭腦之際，儀式結束了，拉比開始斟酒切麵包，有人忙著把裝著紅葡萄酒的杯子傳開，白熊則幫忙端著麵包分送給大家，小孩子滿場跑著，認識與不認識的人開始寒暄了起來。
待大家都有了紅酒與麵包之後，拉比舉杯向大家祝賀：「Shana tova！」大家也彼此舉杯慶賀5876年的到來。這時白熊才得空問我為何瞪他？我質問他為何全場沒人穿白的（男士們穿在黑西裝裡的白襯衫不算數），就我一個異類？我已經長得跟別人不一樣了，還穿得那麼跳，白的那麼醒目，連他也不跟我站在同一陣線。
他這才娓娓道來白色帶代純潔無瑕，是迎接新年最適合的顏色，別人沒穿乃是因為他們不懂，至於他沒穿則是因為一流汗，白色衣服馬上變成半透明，還要趁機吹捧一下愛妻滅減怒火：「妳穿白洋裝真美，真好看！」
聽在甜言蜜語的份上，我把好話收進心裡，快快樂樂地共進新年晚餐！
「拉比」是誰？http://zh.wikipedia.org/wiki/%E6%8B%89%E6%AF%94
雖然是中文版的維基百科，但還有一堆沒翻譯，將就著看唄！
如果你想知道更多關於拉比的事，就到英文版看吧！http://en.wikipedia.org/wiki/Rabbi
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